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跨境爭議解決業(yè)務研習系列:中國破產(chǎn)程序究竟有無域外效力?

作者:朱林海 邱夢赟 韓小西 2019-12-18

一、引言


在改革開放以來經(jīng)濟全球化的浪潮之下,越來越多的中國企業(yè)走向了國際化道路,紛紛“走出去”,掀起了全球化投資、并購的熱潮。在全球化“走出去”的推動下,又紛紛萌生了境內(nèi)外聯(lián)動的債權(quán)融資架構(gòu),包括傳統(tǒng)的內(nèi)保外貸、近年來火熱的中資境外發(fā)債(發(fā)債架構(gòu)包括境內(nèi)企業(yè)向境外子公司提供維好協(xié)議、支持函等多種增信方式)等,通過多種架構(gòu)安排向境外債權(quán)人融資。


然而,當近年來尤其是今年的經(jīng)濟疲軟時,也有不少中國企業(yè)正在或即將面臨被宣告進入破產(chǎn)程序。隨之而來的便是一系列的跨境典型問題,例如:


?  當中國內(nèi)地企業(yè)被中國內(nèi)地法院宣告進入破產(chǎn)程序后,該內(nèi)地企業(yè)的境外子公司在境外所借的款項無法向境外債權(quán)人清償,同時,內(nèi)地企業(yè)又為該筆境外借款提供增信的情況下,該筆境外借款是否受到中國內(nèi)地破產(chǎn)程序的管轄?

?  境外債權(quán)人是否應當向在內(nèi)地破產(chǎn)程序下的破產(chǎn)管理人進行債權(quán)申報?

?  境外債權(quán)人在境外法院提起的針對該內(nèi)地企業(yè)的境外強制執(zhí)行程序是否因內(nèi)地企業(yè)進入中國內(nèi)地破產(chǎn)程序而應當被中止?等等


換言之,中國內(nèi)地破產(chǎn)程序是否具有“域外效力”(extra-territorial effect)?


對于上述問題,筆者關注到目前業(yè)界和學界普遍的關注的相似案例則為:1999年香港高等法院的案例——中芝興業(yè)財務有限公司(以下簡稱“CCIC HK”)在香港高等法院訴廣東國際信托投資公司(以下簡稱“廣東國信”)案(CCIC Finance Ltd v Guangdong International Trust & Investment Corporation [2005] 2 HKC 589)。其中原告CCIC HK是一家香港注冊的金融機構(gòu),被告廣東國信是一家注冊在內(nèi)地的國有企業(yè),在香港高等法院訴訟時,廣東國信已被內(nèi)地法院宣告進入破產(chǎn)程序,其在香港全資子公司“國信HK”也已進入了香港清盤程序。


因此,鑒于目前中資境外融資地普遍位于中國香港,且香港又是普通法系地區(qū)(往后的法官審案參考以往判例),故,筆者將在本文中著重梳理、研究與分析在該廣東國信案中的幾個關鍵點,以期對于未來相似具有“跨境”性質(zhì)的內(nèi)地破產(chǎn)程序案件帶來一定的幫助。


二、廣東國信案的案件事實梳理


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三、廣東國信案的焦點之一


香港高等法院如何行使其自由裁量權(quán)(discretion),以判定:


(1)是否授予CCIC HK 申請的第三人債務人命令的永久性判令(absolute garnishee order),且;

(2)是否同意廣東國信申請中止執(zhí)行(stay of execution)?


四、廣東國信案的香港高等法院法官的分析簡要


首先,該香港高等法官確認了一項原則,即:是否授予一項第三人債務人命令的永久性判令(absolute garnishee order)取決于,若授予將會在多個判決債權(quán)人之間產(chǎn)生傾向于其中某個債權(quán)人的效果,則該法官不應授予某個債權(quán)人其申請的第三人債務人命令的永久性判令(absolute garnishee order)。為此,該法官隨即援引了在英國上訴法院的判例以支持其觀點:Prichard v Westminster Bank Limited [1969] 1 WLR 547。


其次,該法官認為,由于國信HK也進入了香港清盤程序,其由香港清盤人接管,這意味著債權(quán)人CCIC HK目前也只能等待其聲稱的廣東國信對其債務被證實等程序,因此,法官不認為授予或不授予第三人債務人命令的永久性判令(absolute garnishee order)將會影響到國信HK的債權(quán)人及國信HK本身。


再次,該香港高等法院法官認為,根據(jù)國際法規(guī)則,若在境外司法領域內(nèi)已經(jīng)有一個具有全球效力的分配破產(chǎn)財產(chǎn)程序正在等待進行,則地方法院不應允許在其管轄范圍內(nèi)采取會干擾該程序的步驟(為此,該法官援引了Galbraith v Grimshaw [1910] AC 508案例以支持其觀點),另外,該法官亦援引了在香港的判例(Modern Terminals (Berth 5) Limited v States Steamship Company [1979] HKLR 512),在該案中,本地債權(quán)人有一項針對注冊在美國內(nèi)華達州公司的被告的勝訴判決,但是該美國內(nèi)華達州公司已根據(jù)美國聯(lián)邦破產(chǎn)法在美國加州北區(qū)法院申請了破產(chǎn)保護,并取得了美國加州北區(qū)法院對該內(nèi)華達州公司及其財產(chǎn)的獨占管轄權(quán)。在該情況下,香港法院同意在香港的中止執(zhí)行(stay of execution)的申請。


關鍵點還在于,該法官通過逐個分析廣東國信案件中的下述關鍵事實:


1、從1999年1月16日當時廣東省高院作出的有關清算組職權(quán)的首要指示中,并沒有將清算組職權(quán)限定在中國境內(nèi)。

2、廣東國信當時向國信HK的香港清盤人提交債務憑證時,沒有跡象表明該憑證會因為是一份離岸的主張而被拒絕;更相關的是,廣東國信的清算組正在尋求變現(xiàn)廣東國信在中國境外的財產(chǎn)。

3、廣東國信的清算組拒絕香港債權(quán)人CCIC HK的債權(quán)主張的理由是基于實際的法律、事實問題,而并非僅僅因為該債權(quán)來自于境外就直接拒絕。

4、在廣東國信破產(chǎn)清算過程中,廣東國信清算組定期匯報工作進展,且在1999年10月22日的會議中報告了已核準的證據(jù),五分之四的價值被標記為來自境外債權(quán)人。

5、隨后的新聞發(fā)布會亦強調(diào),將遵循在境外和境內(nèi)所有債權(quán)人之間均按比例分配的原則(pari passu distribution)。

6、廣東國信的清算組通知香港債權(quán)人CCIC HK,其主張的債權(quán)被拒絕時也給予了其有權(quán)向廣東省高院復核的權(quán)利。

7、廣東省高院于2000年8月29日向清算組發(fā)出指示:根據(jù)法律宣布廣東國信破產(chǎn)后,其位于境內(nèi)或境外的財產(chǎn)(包括香港)應以清算組的名義收回:清算組追回的款項應包括在破產(chǎn)財產(chǎn)的范圍之內(nèi)。

8、在2000年10月31日實現(xiàn)償債時,債權(quán)人不因其位于境內(nèi)或境外而對于受償債權(quán)有優(yōu)先或其他區(qū)別。


最后,香港高等法院認為,在廣東國信案中,廣東國信的清算組根據(jù)廣東省高院指令在當時的1986年《中華人民共和國企業(yè)破產(chǎn)法(試行)》項下的破產(chǎn)清算程序存在域外效力。


五、該案對于現(xiàn)階段具有跨境性質(zhì)的中國內(nèi)地破產(chǎn)程序的啟示


廣東國信案過去已有近二十年,但其影響力尚在。我們從上述香港高等法官對案件事實分析中可以看出,雖說廣東國信案發(fā)生時間久遠,但該案體現(xiàn)了當時的中國內(nèi)地司法實踐以及清算組在破產(chǎn)程序中處理境內(nèi)外債權(quán)人的債權(quán)時,一視同仁、給予平等保護的公正態(tài)度。這對于之后破產(chǎn)管理人處理涉及跨境性質(zhì)的中國內(nèi)地破產(chǎn)程序樹立了良好的榜樣及指引。

此外,筆者認為,該案中廣東國信的勝利在于香港高等法院駁回了CCIC HK的第三人債務人命令的永久性判令(absolute garnishee order)的請求,并且準予了廣東國信的中止執(zhí)行(stay of execution)的請求。但相應也遺留了個問題:在普遍適用下,中國內(nèi)地破產(chǎn)程序究竟有無域外效力?

首先,該案的法官的分析只是針對該案件的事實點進行了逐個的個案分析,且該案法官在分析案件事實前也特別強調(diào)了法官的自由裁量權(quán),由此可見,法官行使自由裁量權(quán)的結(jié)果具有很大的個案性。[1]

其次,我們也注意到,在該案中,廣東省高院并沒有直接向香港高等法院發(fā)出任何請求或信函,以尋求香港高等法院協(xié)助中國內(nèi)地破產(chǎn)程序,包括認可中國內(nèi)地法院作出的破產(chǎn)類文書,承認中國內(nèi)地破產(chǎn)程序中的破產(chǎn)管理人的職權(quán)具有域外效力,認可破產(chǎn)管理人在香港法律允許的最大程序下?lián)碛胁⒖梢孕惺蛊湓谠撁詈椭袊鴥?nèi)地企業(yè)破產(chǎn)法及司法解釋的權(quán)利等。

因此,筆者認為本案不能被簡單認為是香港高等法院認可了中國內(nèi)地《企業(yè)破產(chǎn)法》的域外效力[2]或承認了中國內(nèi)地破產(chǎn)程序,也不能被簡單認為該案代表了中國內(nèi)地與香港司法的跨界合作。 


六、結(jié)語


綜上,如本文最初所述,今日的經(jīng)濟全球化環(huán)境與二十年前已大不相同,越來越多的中國內(nèi)地破產(chǎn)程序或多或少帶有“跨境爭議”的性質(zhì)。例如,內(nèi)地母公司與其境外子公司共同宣布破產(chǎn)的同時,內(nèi)地母公司與境外子公司之間又存在眾多往來應收應付款,境外子公司又存在境外發(fā)債、境外銀行融資但無法償還(并由境內(nèi)母公司提供非傳統(tǒng)意義的“跨境擔保”、跨境增信)的情況。經(jīng)濟全球融合、境內(nèi)外投融資架構(gòu)日趨復雜的情況下,也隨著導致了將會陸續(xù)浮現(xiàn)更多更為復雜的、帶有“跨境”性質(zhì)的中國內(nèi)地破產(chǎn)程序,這也將對于中國破產(chǎn)管理人帶來一定的挑戰(zhàn)。

最后,筆者在此期待不久將來能看到中國內(nèi)地與香港就破產(chǎn)領域的跨境司法合作,也期待能看中國內(nèi)地破產(chǎn)程序的域外效力被各個國家和地方法院承認。


[1] Prue Mitchell, Recent Cross Border Insolvency Developments in Hong Kong, the University of Hong Kong Faculty of Law, Asian Institute of International Financial Law, April symposium 18-19, available at 

https://www.law.hku.hk/aiifl/recent-developments-in-corporate-insolvency-symposium-april-2002/


[2] 同上。


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